Fernando Martinez On Identity and Inspiration | Fernando Martinez sobre identidad e inspiración

Fernando Martinez, Clay Art Center’s Hispanic Heritage Month Featured Artist, discusses the intersection between culture, identity, and inspiration. | Fernando Martinez, artista destacado de Clay Art Center para conmemorar el Mes de la Herencia Hispana, habla sobre la intersección entre cultura, identidad e inspiración. 

Clay Art Center is celebrating Hispanic Heritage Month with a featured Shop collection of the ceramics of local artist Fernando Martinez. Originally from Argentina, Martinez is a Port Chester resident who came to Clay Art Center about three years ago as a part of our Independent Study program. Martinez runs his successful gym, A.P.E. Fitness, during the day and works on his ceramics during the evenings, and he draws deep connections between the physicality and community of his life in the fitness world and his ceramics practice. Recently, Martinez was selected as a Ceramics Monthly 2025 Emerging Artist, alongside just 19 other artists nationally, and he is excited to see where clay takes him next.

Martinez’s art practice began with woodworking, and he apprenticed for many years with an architect before being accepted into the architecture program at Pratt - a position that Martinez ultimately declined because he could not imagine sitting in a chair for 8-10 hours per day. According to Martinez, it’s no accident that he ended up in the personal fitness world: he finds continuity between his work with the gym and his ceramics because he craves the tactility and physicality of the work. “I try to embody the feeling of physicality in the work I make,” Martinez explained, “The community that has organically grown in the gym is another source of inspiration for my work. We are a diverse group of people. Gender, race, beliefs and age mix seamlessly in the gym because at the core of what we do is love and respect for each other. That has informed my work for almost 25 years.”

Martinez finds inspiration for his work everywhere, not just in his gym community. He noted that he loves the aesthetics of graphic design, fonts, numbers, and math more broadly, stating that he found grids, graphs, and formulas beautiful. Sometimes, Martinez uses these motifs as a commentary on human construction vs. the natural world, exploring the tension between the two in his work. Other times, he just loves how a letter or number looks. Martinez also highlighted “small, almost imperceptible moments in movies” and the three or four sentence object labels in museums (“a type of brilliant curatorial haiku”) as sources of inspiration that move him to see his work in different lights.

While Martinez stated that his sources of inspiration are too plentiful to name, his Latin American culture is central to his work. “I’m from Argentina, a country with a huge cultural mix,” Martinez shared, “As in all of the Americas, indigenous cultures were destroyed by colonization. Those cultures, however, managed to influence the invading culture. Enslaved Africans played a massive role on the language, music and dance of Argentina as well. Finally European immigrants were the most notable influence on the country. In turn, European Jewish immigrants were of great significance to the culture in general. All of this unfortunately was swept under the rug and those in power made believe that the greatest influence in Argentina were from ‘white’ European settlers. In my work I look at these tensions and bring them into my pieces. I use this conglomerate of cultures as both a critique and a celebration.” Martinez honors these complicated histories through his work, while also drawing attention to the physicality of the objects that carry so many stories.

“At the core of my work I’m exploring how cultures mix. Often these mixtures are brought about through the violent upheavals of conquering. Sometimes they come about through migration because of climate changes. In the end the encounters of culture create a hybrid culture that is fascinating to me. What has also driven my work, from the time I began to understand myself as an artist, is the way objects are worn and distressed over time. Objects carry the language of the culture in which they were created and they also show the marks of wear and tear by the people who used these objects. What I’m after for the past 30 years is to understand how and why humans infuse meaning into ordinary and extraordinary objects, structures, sounds and graphic art.” - Fernando Martinez

You can shop Fernando Martinez’s work in the Gallery and in Clay Art Center’s online Shop throughout Hispanic Heritage Month.

You can also join us for Fernando’s in-person Artist Talk entitled “Torn Together” on Tuesday, October 7th from 5-6pm in the Gallery.

Clay Art Center está celebrando el Mes de la Herencia Hispana con una colección destacada de cerámica del artista local Fernando Martínez. Originario de Argentina, Martinez es residente de Port Chester que vino a Clay Art Center hace casi tres años como parte de nuestro programa de estudio independiente. Martínez dirige su exitoso gimnasio, A.P.E. Fitness, durante el día y trabaja en su cerámica por las noches, y establece profundas conexiones entre la fisicalidad y la comunidad de su vida en el mundo del fitness y su práctica de cerámica. Recientemente, Martinez fue seleccionado como artista emergente de la edición 2025 de Ceramics Monthly, junto con otros 19 artistas a nivel nacional, y está emocionado de ver a dónde lo lleva la arcilla.

La práctica artística de Martínez comenzó con carpintería, y él hizo de aprendiz durante muchos años con un arquitecto antes de ser aceptado al programa de arquitectura en Pratt–una posición que al final Martínez rechazó porque no podía imaginarse sentado durante 8-10 horas por día. Según Martinez, no es accidente que terminó en el mundo del fitness personal: encuentra continuidad entre su trabajo con el gimnasio y su cerámica porque el anhela la tactilidad y la fisicalidad de la obra. “Intento encarnar la sensación de fisicalidad en la obra que hago” explicó Martinez, “La comunidad que ha crecido orgánicamente en el gimnasio es otra fuente de inspiración para mi obra. Somos un grupo de gente diverso. El género, la raza, y las creencias se mezclan perfectamente en el gimnasio porque en el núcleo de lo que hacemos es el amor y respeto para los demás. Eso ha informado mi obra durante casi 25 años. 

Martinez encuentra inspiración para su obra en todos lados, no solo en su comunidad de fitness. Notó que le encanta la estética del diseño gráfico, fuentes, números, y matemáticas de manera más amplia, diciendo que encontró hermosas las cuadrículas, los gráficos y las fórmulas. A veces, Martinez usa estos temas como comentario sobre la construcción humana contra el mundo natural, explorando la tensión entre los dos en su obra. Otras veces, simplemente le encanta como se ve una letra o un número. Martinez también subrayó “momentos pequeños, casi imperceptibles en las películas” y las etiquetas de tres o cuatro frases que se encuentran en museos (“una especie de brillante haiku curatorial”) como fuentes de inspiración que lo conmueve a ver su obra bajo luces diferentes. 

Aunque Martinez comentó que sus fuentes de inspiración son demasiado abundantes para nombrarlas, su cultura latinoamericana es central en su obra. “Soy de Argentina, un país con una enorme mezcla cultural", compartió Martinez. “Como en todas partes de las Américas, las culturas indígenas fueron destruidas por la colonización. Sin embargo, esas culturas lograron influir en la cultura invasora. Los africanos esclavizados también desempeñaron un papel enorme en el idioma, la música y la danza de Argentina. Finalmente, los inmigrantes europeos fueron la influencia más notable en el país. Sucesivamente, los inmigrantes europeos judios fueron de gran importancia en la cultura en general. Todo eso desafortunadamente fue barrido bajo la alfombra y aquellos en poder hicieron creer que la mayor influencia en Argentina fue de colonos europeos ‘blancos’. En mi obra observo estas tensiones y las incorporo a mis piezas. Utilizo este conglomerado de culturas como una crítica y una celebración.” Martinez honora estas historias complicadas en su obra, al mismo tiempo que llama la atención sobre la fisicalidad de los objetos que contienen tantas historias.

“En el núcleo de mi trabajo, exploro cómo se mezclan las culturas. A menudo estas mezclas se producen a través de los violentos levantamientos de la conquista. A veces surgen a través de la migración por causa del cambio climático. Al final, los encuentros de cultura crean una cultura híbrida que me fascina. Lo que también ha impulsado mi trabajo, desde que comencé a entenderme como artista, es la forma en que los objetos se desgastan y se deterioran con el tiempo. Los objetos llevan el lenguaje de la cultura en la que fueron creados y también muestran las marcas del uso y desgaste de las personas que utilizaron estos objetos. Lo que he buscado durante los últimos 30 años es comprender cómo y por qué los humanos infunden significado a objetos, estructuras, sonidos y arte gráfico ordinarios y extraordinarios.”- Fernando Martinez

Puede comprar la obra de Fernando Martinez en la Galería y en la Tienda virtual de Clay Art Center a lo largo del Mes de la Herencia Hispana. 

También puede unirse a nosotros para la charla en persona del artista Fernando titulada “Torn Together” el martes, 7 de octubre de 5 a 6 p.m. en la Galería.