Learning in Action: Clay and STEAM | Aprendizaje en acción: arcilla y STEAM
Working with clay builds resilience, sparks creative problem solving, and gives students the opportunity to explore their creativity and the world around them. | Trabajar con arcilla fortalece la resiliencia, precipita la resolución creativa de problemas, y da la oportunidad a los estudiantes a explorar su creatividad y el mundo alrededor de ellos.
Clay is a powerful medium for teaching students about the world around them and their own capacity to move through it. Whether they are wrapping their first coil or scratching and attaching two pieces of clay for the hundredth time, students can navigate their evolving intuition and sense of voice through a lump of clay. Often noted for its therapeutic potential, working with clay also teaches children to solve problems, experiment and try again, and to envision new possibilities. The open-ended nature of clay can make it a great tool for integrating STEAM into a child’s learning. Below, we’ll touch a little more on what STEAM means and its place in the world of education, and some examples of how this kind of learning is taking place at Clay Art Center.
What is STEAM?
You may have already heard the term STEM, which has taken the world of education by storm in the last ten years. STEM stands for Science, Technology, Engineering, and Math, and it is an approach to learning that emphasizes allowing students to lead their own investigative and creative inquiries, while engaging in critical thinking and problem-solving. STEAM puts the Art back in STEM as an essential component for encouraging innovation and thoughtful design, while also developing a student’s ability to express themselves and communicate their experiences.
While all forms of art have a part to play in STEAM and interdisciplinary education, clay is a particularly effective tool for learning because of its three-dimensional qualities and endless flexibility. Playing with clay can help students hit many different developmental milestones, including the development of their hand-eye coordination, the muscles in their fingers and hands, their spatial understanding and ability, and their capacity to express their emotions. These milestones form an essential foundation for a child’s future growth and learning, all while they’re having fun!
Classes at Clay Art Center can be the very first exposure to ceramics for many of our youngest students. In Around the World In Clay, a free afterschool program for Port Chester public elementary, middle, and high school students, kids learn the basics of working with clay - including coiling and slab-building techniques, how to strongly attach pieces of clay to one another, and how to account for the natural characteristics of the material, such as shrinkage in the kiln or its moisture level. Around the World in Clay projects focus on building those fundamental skills while also allowing students to explore their own creativity and the rich, worldwide history of ceramics. For example, in the project below, elementary school students were tasked with creating detailed dioramas inspired by the breathtaking landscapes and vibrant cultures of the Andes Mountains of Peru. After learning about the environment of the Andes, students sculpted miniature dioramas by flattening clay and forming scenes entirely by hand. In creating their diorama, each student had to think geometrically about how their imagined scene would translate to three dimensions, including relative size ratios, shape and form, and the viewer’s perspective.
Students in the middle school Around the World in Clay class learned all about Peruvian stirrup-spout bottles, an ancient form of ceramic that functions as the perfect water bottle. The signature spout that gives the bottle its name, due to its resemblance to a stirrup on a horse saddle, requires careful construction to maintain its shape and a strong seal to the rest of the vessel. This style was strongly favored in Peru for thousands of years because the stirrup spout resists spillage, prevents evaporation, and can make the bottle easier to carry. After learning about the advantages of these vessels and their special spouts, students thoughtfully built their bottles, keeping the functionality in mind. Students then decorated their pieces however they wished, using symbols and forms that reflect ideas that are important to them, just as Moche and Cupisnique artists have been doing for thousands of years.
In classes for older students, techniques that use more advanced technology become exciting avenues to achieve more complex and exacting designs. The examples below show work made by high schoolers in Around the World In Clay using custom text transfers that they designed with a free software called Figma. By creating their own text transfers with Figma, students are able to achieve the sharp, clean lines associated with underglaze transfers, without being creatively limited to mass-produced commercial designs. With this project, students combine the technology of ceramic - which is thousands of years old - with modern computing technology in ways that allow them to bring their own creative visions to life. This makes both technologies, the ancient and the modern, directly relevant to their lives and interests in new and exciting ways.
While we’ve focused on the impact that clay and STEAM can have on young students and their early development, STEAM is not just for kids. As we grow older and stop challenging ourselves to learn new things, our brains can suffer from those ruts. For all the same reasons that clay can be so beneficial for young people - its open-ended nature, the emphasis on problem solving, the opportunity to express creativity and emotion - clay can also help adult brains age gracefully.
La arcilla es un medio poderoso para enseñar a los estudiantes sobre el mundo alrededor de ellos y su propia capacidad de moverse a través de él. Si están haciendo su primer rollo o atando dos piezas de arcilla por la centésima vez, los estudiantes pueden navegar su intuición evolutiva y sentido de la voz a través de una bola de arcilla. Mencionado a menudo por su potencial terapéutico, trabajar con arcilla también enseña a los niños a resolver problemas, experimentar e intentar de nuevo, y para imaginar nuevas posibilidades. La naturaleza abierta de la arcilla la hace una buena herramienta para integrar STEAM al aprendizaje de un niño. Abajo, exploraremos qué significa STEAM y su lugar en el mundo de la educación, y algunos ejemplos de cómo este tipo de aprendizaje está tomando lugar en Clay Art Center.
¿Qué es STEAM?
Puede ser que has oido el término STEM, que se ha puesto muy popular en el mundo de la educación en los últimos diez años. Por sus siglas en inglés, STEM significa ciencias, tecnología, ingeniería, y matemáticas, y es un enfoque a aprender que enfatiza dejando a los estudiantes guiar sus consultas creativas e investigativas, mientras participan en la resolución de problemas y el pensamiento crítico. STEAM le devuelve el Arte a STEM como componente esencial para inspirar la innovación y el diseño considerado, tal como desarrollando la capacidad de un estudiante a expresarse y comunicarse las experiencias.
Aunque todas las formas de arte tienen un rol en STEAM y en la educación interdisciplinaria, la arcilla es una herramienta particularmente efectiva para el aprendizaje por sus cualidades tridimensionales y flexibilidad infinita. Jugar con arcilla puede ayudar a los estudiantes a lograr varios hitos desarrolladores, incluyendo el desarrollo de la coordinación mano-ojo, los músculos en sus dedos y manos, su entendimiento espacial, y su capacidad de expresar sus emociones. Estos hitos forman una fundación esencial para el crecimiento futuro y aprendizaje de un niño, ¡todo mientras se divierten!
Las clases en Clay Art Center pueden ser la primera exposición a la cerámica para muchos de nuestros estudiantes más jóvenes. En Around the World in Clay, un programa extraescolar gratis para los estudiantes públicos elementales, de colegio, y secundarios, los estudiantes aprenden lo básico de trabajar con arcilla- incluyendo técnicas de rollos y losas, cómo atar piezas de arcilla a la otra, y cómo contar por las características naturales del material, como la contracción en el horno cerámico y su nivel de humedad. Los proyectos de Around the World in Clay se enfocan en desarrollar esas habilidades fundamentales mientras dejan a los estudiantes a explorar su propia creatividad y la historia rica y mundial de la cerámica. Por ejemplo, en el proyecto abajo, los estudiantes elementales crearon dioramas inspirados por los paisajes asombrosos y las culturas vibrantes de los Andes. Después de aprender sobre el medio ambiente de los Andes, los estudiantes esculpieron dioramas miniaturas por aplanar la arcilla y formar escenas completamente a mano. Al crear su diorama, los estudiantes tenían que pensar geométricamente sobre cómo su escena imaginada se traduce a las tres dimensiones, incluyendo las proporciones relativas del tamaño, la forma, y la perspectiva del espectador.
Los estudiantes en la clase de Around the World in Clay del colegio aprendieron todo sobre las botellas de pico de estribo peruanas, una forma ancestral de cerámica que funciona como la botella de agua perfecta. El pico característico que le da su nombre a la botella, debido a su semejanza a un estribo de una silla de montar, requiere que se construya con cuidado para mantener su forma y adherir al resto de la botella. Este estilo era muy favorecido en Perú durante miles de años porque el pico de estribo resiste los derrames, evita la evaporación y puede hacer que la botella sea más fácil de transportar. Después de aprender sobre las ventajas de estas vasijas y sus picos especiales, los estudiantes construyeron sus botellas pensativamente, teniendo en mente la funcionalidad. Luego los estudiantes decoraron sus piezas como querían, usando símbolos y formas que reflejan ideas que les son importantes, igual a los artistas Moche y Cupisnique que lo hacen durante miles de años.
En clases para los estudiantes mayores, las técnicas que usan tecnología avanzada se hacen avenidas emocionantes para lograr diseños más complejos y exactos. Los ejemplos abajo muestran trabajo hecho por secundarios en Around the World in Clay usando transferencias de texto personalizadas que diseñaron con Figma, un software libre. Al crear sus propias transferencias de texto con Figma, los estudiantes pudieron lograr las líneas nítidas y limpias que se asocian a las transferencias de sub esmalte, sin limitarse a los diseños comerciales producidos en masa. Con este proyecto, los estudiantes combinan la tecnología de cerámica- que tiene miles de años- con la tecnología de computación moderna de maneras que les dejan traer sus visiones creativas a la vida. Esto hace que las dos tecnologías, la anciana y la moderna, sean relevantes a sus vidas e intereses de maneras nuevas y diferentes.
Aunque nos enfocamos en el impacto que la arcilla y STEAM pueda tener en los estudiantes jóvenes y su desarrollo temprano, STEAM no es solo para niños. Mientras envejecemos y dejamos de desafiarnos a nosotros mismos a aprender cosas nuevas, nuestros cerebros pueden sufrir de esas estancadas. Para todas las mismas razones que la arcilla pueda beneficiar tanto a los jóvenes, su naturaleza abierta, el énfasis sobre la resolución de problemas, la oportunidad de expresar la creatividad y emoción- la arcilla también ayuda a los cerebros adultos a envejecer graciosamente.